Julie DeVries: Momenti di sopravvivenza

Julie DeVries espone sette paesaggi ad olio e altrettanti studi nella sua prima mostra a New York, attualmente in mostra presso Hunter Dunbar. Lavorando sia sulla memoria che sulle fotografie, i suoi dipinti raffigurano scene liriche soffuse di colori brillanti e luce radiosa. La densità del fogliame compresso nell'area poco profonda dei dipinti suggerisce interni di foreste profonde, quindi è una sorpresa apprendere che le fonti di DeVries emergono principalmente da spazi verdi e gruppi di vegetazione nell'ambiente urbano intorno alla sua nativa Houston.

La stilizzazione dei paesaggi di DeVries richiama alla mente Lois Dodd e soprattutto Alex Katz. Ma laddove Katz, nei suoi paesaggi urbani e paesaggi, utilizza colori contrastanti e accesi e un design ampio e semplificato, i dipinti di DeVries sono più intimamente ridimensionati e si avvicinano al naturalismo. Late Summer Field e Nocturne - Coloured Leaves (entrambi del 2020) sono tra i lavori più descrittivi della mostra, il primo presenta una vista bassa di erbe alte, il secondo una serie autunnale di foglie svolazzanti contro un cielo sempre più scuro.

All'estremità opposta dello spettro, Cast Shadow on a Ligustrum (2022), con la sua netta divisione diagonale da angolo ad angolo, mostra l'interesse di DeVries per la geometria e il design. Coerente attraverso questa intersezione c'è uno schema di pennellate delicatamente arcuate, che zampillano come una fontana. In Spring Leaves (2021), sposta il disegno dai contorni netti dall’interno dell’immagine alla forma del suo supporto, un esagono. Il dipinto più grande della mostra, il trittico Pineywoods (2022) è alto poco meno di nove piedi, la sua altezza amplificata dagli alberi che popolano i suoi tre stretti pannelli. Insieme a un patchwork di foglie, sono intrecciati nella parte anteriore e sullo sfondo del dipinto. I colori del tramonto e del tramonto - rosa pallido e pesca, viola grigiastro e prugna - avvolgono i tronchi degli alberi come la muscolatura.

In modo simile, le forme biologiche risuonano attraverso il groviglio simile a venature di rami dai contorni morbidi in Emerging Branches (2023), uno dei dipinti più importanti della mostra. Il bagliore della luce solare tremola in tutto il quadro, in segni ritmici di olio scintillante che si curvano in avanti dalle profondità del dipinto. La tavolozza verdeggiante di DeVries è ampia e sinfonica, spaziando da lampi di brillante chartreuse a tocchi di verde acqua freddo, catturando la luce nella sua particolarità e nella sua atmosfera. Le pennellate fluttuanti e la costruzione modellata di luci e ombre ricordano sia le astrazioni floreali di Lynne Drexler, sia i delicati dipinti tardivi di Bradley Walker Tomlin, sebbene la pittura di DeVries sia nel complesso più eterea. Un'altra opera straordinaria, dipinta in una tonalità simile a Emerging Branches (anche se con contrasti più netti e drammatici) è la caleidoscopica Leaf Reflections (2023). In entrambe le immagini il paesaggio è avvolgente e coinvolgente; DeVries colloca lo spettatore nel mezzo di un boschetto senza né la terra né il cielo in vista.

I sei piccoli studi a olio differiscono per grado di finitura e verosimiglianza. Il groviglio di rami e il fogliame fluttuante di Study - Bush Teal (2023) ricorda Nocturne - Coloured Leaves, ed è un quadro quasi altrettanto completo. Al contrario, Study - Sunset Buffalo Bayou (2018) sembra dipinto rapidamente, con tratti ampi e fluidi, con un’economia descrittiva che rasenta l’astrazione. Bayou Reflections (2020) dai toni drammatici continua su questa linea, con una forma ambigua riflessa sulla superficie dell'acqua e solo pochi bruschi segni a zig-zag per indicare le onde increspate del bayou. Su entrambe le scale, i paesaggi di DeVries sono rigogliosi e ricchi, ricchi di dettagli, e bilanciano la rappresentazione dell'abbondanza e della crescita eccessiva della natura con un design semplificato e uno stile pittorico dinamico.

Alex Grimleyè uno storico dell'arte con sede a Filadelfia.