Il disaccoppiamento è già in atto: sotto i mari

I cavi sottomarini che trasportano il traffico Internet collegano il mondo viaggiando attraverso acque rischiose. Ciò, come ormai il mondo sa, li rende vulnerabili ai danni di matrice geopolitica. Ma i cavi sono un residuo di tempi più pacifici, quando gli operatori non dovevano preoccuparsi della geopolitica. Ora non è più sicuro costruire nuovi cavi che colleghino, ad esempio, gli Stati Uniti e la Cina. Stiamo entrando nell'era della cortina di ferro sottomarina.

Al giorno d'oggi, il Mar Baltico, il Mar Mediterraneo, il Mare del Nord, lo Stretto di Hormuz, il Golfo di Oman, il Mar Cinese Meridionale e la maggior parte degli altri corpi idrici del mondo ospitano cavi sottomarini che collegano i paesi a Internet. e l'un l'altro. In effetti, oggi non essere collegati a un cavo sottomarino significa non far parte del mondo, come hanno scoperto i residenti delle isole Matsu di Taiwan, una popolare destinazione turistica, quando le navi cinesi hanno tagliato i due cavi delle isole all'inizio di febbraio di quest'anno.

"Molte aziende locali hanno subito un duro colpo", mi ha detto Wen Lii, residente a Matsu e politico locale del Partito Democratico Progressista al governo di Taiwan. “Penso che la gente non si fosse resa conto di quanto l'economia moderna e la logistica di base dipendano dalle connessioni Internet. Ormai tutto si basa su Internet. Nonostante il sistema di trasmissione a microonde di riserva, le connessioni erano estremamente lente. L'invio di un messaggio di testo ha richiesto circa 20 minuti. La maggior parte dei siti web erano inaccessibili, quindi i proprietari di hotel non potevano accedere ai registri delle prenotazioni online, il che ha seriamente colpito l'industria del turismo. Senza l’accesso alle piattaforme di e-commerce, la logistica di base è stata ostacolata per le piccole imprese come ristoranti o negozi di souvenir. Le piattaforme di vendita dei biglietti per aerei e navi sono crollate, con ripercussioni sul traffico locale”.

Ma gli isolani di Matsu sono stati fortunati: entro il 31 marzo le autorità taiwanesi erano riuscite a convincere una nave di riparazione per iniziare a riparare i cavi. Normalmente l'attesa è molto più lunga perché la domanda per le 60 navi portacavi del mondo supera di gran lunga l'offerta, soprattutto perché alcune navi posano anche nuovi cavi. Sì, i proprietari dei cavi possono sperare che il numero di navi cresca ora che i politici, l’industria e l’opinione pubblica globale hanno scoperto che i cavi sono vulnerabili ad azioni ostili. I proprietari potevano acquistare essi stessi alcune navi da riparazione; ciò consentirebbe loro di iniziare a pattugliare le acque sopra i loro cavi. (Un’alleanza di diverse dozzine di armatori mantiene già una flotta di riparazione, ma è composta solo da tre navi.)

I cavi Internet sottomarini non sono stati progettati per dover essere costantemente pattugliati e riparati. Sono un progetto di pace. Per una coincidenza fortuita, Internet è decollato proprio mentre il mondo emergeva dalla Guerra Fredda, e i proprietari del cavo sono un allegro mix di società internazionali. FLAG North Asia Loop, ad esempio, collega Cina, Giappone, Corea del Sud e Taiwan ed è di proprietà di Global Cloud Xchange con sede in India, PCCW con sede a Hong Kong e della società australiana Telstra.

SeaMeWe-5, che sbarca in paesi tra cui Francia, Indonesia, Italia, Arabia Saudita e Turchia, è di proprietà di più di una dozzina di società, tra cui China Mobile e Telecom Italia Sparkle. Taiwan Strait Express-1, che collega Taiwan e la Cina, è di proprietà di China Mobile, China Unicom, Chunghwa Telecom di Taiwan, Far EasTone di Taiwan, Taiwan International Gateway Corporation e Taiwan Mobile.

Man mano che il mondo continua a digitalizzarsi, saranno necessari molti più cavi: nei prossimi anni, si prevede che il loro numero aumenterà di circa il 30% all’anno.

Ma i nuovi gasdotti sono in fase di stallo. Negli ultimi due anni, le autorità cinesi hanno ritardato l’approvazione dei cavi sottomarini che avrebbero viaggiato attraverso il Mar Cinese Meridionale. Il governo degli Stati Uniti, nel frattempo, è così preoccupato per la capacità della Cina di spiare attraverso i cavi sottomarini che ha negato il permesso per quattro cavi progettati di proprietà di Google, Meta e Amazon che avrebbero dovuto collegare gli Stati Uniti e Hong Kong.