Macchine del fumo, obiettivi corti, niente iPhone: gestire il B

PALMDALE, California – Quando è arrivato il momento di lanciare il nuovo bombardiere stealth dell’Air Force, il B-21 Raider, il confine tra trasparenza pubblica e rivelare troppe informazioni era appena visibile a occhio nudo.

"Giù di 2 pollici", ha detto fermamente un funzionario della sicurezza in giacca Northrop Grumman a uno della mezza dozzina di fotoreporter, il cui treppiede fotografico superava leggermente la linea guida di 6 piedi.

"Su di un centimetro, sei troppo basso", è stato detto a un altro fotografo poco dopo, mentre il crepuscolo si trasformava in notte e la luce naturale svaniva.

L'inaugurazione del bombardiere prodotto dalla Northrop Grumman presso lo stabilimento 42 dell'aeronautica militare a Palmdale, in California, il 2 dicembre è stato un evento strettamente organizzato, progettato per nascondere tanto quanto rivelare.

L'Air Force ha stabilito i requisiti di sicurezza per la cerimonia per proteggere la tecnologia del Raider e ha collaborato con Northrop Grumman, che ha organizzato l'evento, per garantire che tutti conoscessero i parametri. Durante le settimane precedenti l'evento, i funzionari hanno discusso su quanto mostrare mantenendo la sicurezza per proteggere i segreti dell'attentatore dagli occhi di cinesi o russi.

L'inaugurazione ha avuto luogo in una struttura altamente riservata, raramente visitata dai giornalisti. Aviatori in uniforme delle forze di sicurezza e agenti dell'Ufficio investigativo speciale dell'aeronautica militare hanno scrutato la folla. I visitatori entravano attraverso cancelli girevoli a tutta altezza e le recinzioni erano sormontate da filo spinato per impedire agli intrusi di arrampicarsi.

Si trattava di una netta differenza rispetto all'ultimo evento del genere, quando il bombardiere B-2 Spirit fu rivelato allo stabilimento 42 più di tre decenni fa.

Nel novembre 1988, l'Air Force fece debuttare il B-2 in pieno giorno e il bombardiere fu rimorchiato completamente fuori dal suo hangar. Ciò si è in qualche modo ritorto contro, quando Aviation Week ha noleggiato un Cessna e ha sorvolato la cerimonia per scattare foto. L'immagine di Aviation Week mostrava il B-2 dall'alto per la prima volta, incluso il suo bordo d'uscita - un angolo che l'Air Force non aveva pianificato di rivelare se non molto più tardi, e che secondo quanto riferito causò molta costernazione tra i funzionari della base aeronautica di Edwards che lavoravano sul programma.

Ma venerdì la cerimonia non è iniziata prima del tramonto, e l'attentatore non è stato mostrato finché il sole non era completamente tramontato. Quando è stato mostrato, era illuminato con luce blu e un po' di nebbia artificiale. E questa volta il B-21 non è uscito del tutto dall'hangar.

Il quadro della rivelazione notturna non era solo spettacolo drammatico, ha detto lunedì a Defense News l'esperto della Heritage Foundation John Venable. Potrebbe anche essere servito a oscurare dettagli riservati, ha detto.

Quando l'Air Force ha rilasciato un'altra fotografia del B-21 più tardi venerdì, ha mostrato chiaramente che la pelle del bombardiere era di una tonalità più chiara di grigio-argento. Ciò non è stato immediatamente evidente durante la cerimonia, poiché l'illuminazione gettava in ombra gran parte del bombardiere, in particolare la sua parte inferiore.

Anche il B-21 è stato rimorchiato a 75 piedi dal montante per la fotografia e la sua parte posteriore, compresi dettagli come i motori e il bordo d'uscita, non è stata vista.

Venable si aspetta che questo livello di segretezza continui nel prossimo futuro. E dato il livello di classificazione coinvolto nel B-21 e la sensibilità del programma, ha detto, è una buona cosa.

"Lo terranno nascosto il più a lungo possibile", ha detto Venable. “La mia immaginazione dice che lo faranno volare solo di notte [e] lo faranno uscire dagli hangar solo di notte, quindi diventa molto più difficile per te avere un’idea [di cosa c’è sull’aereo]. Puoi dire molto dalla linea delle ali, dalle prese d'aria, da un sacco di altre cose.

I membri della stampa dovevano seguire rigide linee guida su quali attrezzature potevano portare in quali sezioni della struttura altamente riservata.

Ad esempio, iPhone, orologi intelligenti e altri dispositivi mobili, con le loro fotocamere ad alta risoluzione, zoomabili, registrazione video e capacità di trasmissione, non erano ammessi nelle vicinanze del Raider.

Prima di entrare nell'hangar dove il Raider ammantato sedeva per un briefing pre-cerimonia con gli ufficiali dell'Air Force e della Northrop Grumman, i giornalisti hanno dovuto spegnere i loro dispositivi e consegnarli ai dipendenti della Northrop Grumman, che li hanno poi chiusi in custodie Yondr sicure. I dispositivi sono stati restituiti dopo il lancio, all'esterno dell'area della cerimonia.