Mānoa: Come funziona il nostro cervello? Laboratorio UH che esegue il taglio

Collegamento a video e audio (dettagli di seguito): https://go.hawaii.edu/XCH

Dall'aiuto nel recupero dei pazienti con danni neurologici all'analisi degli effetti cerebrali a lungo termine del COVID-19, l'Università delle Hawai'i presso il Brain and Behavior Lab di Mānoa è in prima linea nell'approfondimento della nostra comprensione del cervello e del suo impatto sui nostri comportamenti.

Il laboratorio dispone di apparecchiature all'avanguardia, tra cui un elettroencefalografo a 72 canali che misura l'attività elettrica nel cervello; risonanza magnetica funzionale che misura l'attività cerebrale rilevando i cambiamenti nell'ossigenazione del sangue; e stimolazione transcranica a corrente continua: corrente continua bassa erogata tramite elettrodi sulla testa per aiutare i pazienti con lesioni cerebrali o condizioni neuropsichiatriche.

Il laboratorio dell’UH è anche uno dei primi nel paese a utilizzare una nuova tecnologia chiamata magnetometria a pompaggio ottico, che offre ai ricercatori un’immagine più nitida dell’attività cerebrale, che è fondamentale quando vogliamo comprendere il cervello.

"Comprendere come funziona la mente e trovare strumenti migliori per misurare le prestazioni della nostra mente e del nostro cervello è fondamentale per poterli comprendere e poter fare qualcosa al riguardo", ha affermato Jonas Vibell, direttore del laboratorio e assistente professore presso il Dipartimento di Psicologia della Facoltà di Scienze Sociali.

Indagine sulla nebbia cerebrale del COVID-19

Il team di Vibell, composto da circa 10 studenti (universitari e laureati), sta attualmente lavorando a diversi progetti, incluso uno che sta studiando gli effetti del COVID-19 sul cervello. Secondo Vibell, molte persone che hanno contratto il COVID-19 hanno riferito di aver sperimentato la confusione mentale. Attraverso una sovvenzione di quasi 40.000 dollari da parte dell’UH Mānoa Social Science Research Institute, il team di Vibell indagherà le latenze neuronali del cervello per capire perché coloro che hanno contratto il COVID-19 hanno riferito di aver sperimentato la nebbia cerebrale. I ricercatori stanno attualmente reclutando volontari per far parte dello studio. Chiunque sia interessato può inviare un'e-mail al laboratorio tramite il suo sito web.

"È davvero emozionante e sembra davvero che siamo in prima linea nella scienza", ha affermato Kyra GauthierDickey, membro del Brain and Behavior Lab e dottoranda in psicologia dell'UH Mānoa. “Se non fossi stato in questo laboratorio, non avrei idea della creazione di questo tipo di progetti affascinanti. È bello poter lavorare su qualcosa che abbia un impatto locale”.

Ricerca all'avanguardia

Vibell ha anche osservato che gli studi sul cervello hanno fortemente influenzato l’intelligenza artificiale (AI), dove la programmazione dell’IA cerca di imitare le scansioni cerebrali di come i neuroni sono collegati nella corteccia visiva (regione primaria del cervello che riceve, integra ed elabora le informazioni visive trasmesse da le retine).

A parte lo studio sul COVID-19, GauthierDickey si concentra sull’avanzamento dei classici esperimenti cerebrali, come il Posner Task che misura l’attenzione, nella realtà virtuale. L'ex studente dell'UH Hilo ha affermato che gli esperimenti di laboratorio tradizionali in precedenza utilizzavano stimoli 2D. È interessata ad analizzare i risultati degli stimoli 3D su soggetti umani per vedere come la dimensione aggiunta si esprime nel cervello.

"Anche se siamo un piccolo laboratorio a O'ahu, abbiamo un impatto e un'influenza globali", ha affermato GauthierDickey. “Penso che le Hawaii possano continuare a crescere come polo scientifico connesso a livello internazionale. Voglio incoraggiare tutti, in particolare i nostri kamaʻāina, a esplorare la loro curiosità e il loro interesse per la scienza."

Il coinvolgimento della comunità

Il Brain and Behavior Lab, che si trova sia nell'edificio UH Mānoa Biomedical Sciences che nella Sakamaki Hall, collabora con la UH Mānoa John A. Burns School of Medicine e il Queen's Medical Center su progetti di ricerca. Il team di Vibell visita regolarmente anche le scuole superiori locali per coinvolgere gli studenti nella ricerca STEM. E, poiché i progetti di ricerca richiedono partecipanti, Vibell incoraggia chiunque, tra il pubblico in generale, a inviare un'e-mail al laboratorio se è interessato a prendere parte a uno studio.