Volcano Watch - Aloha al nuovo professore di geologia dell'Università delle Hawaii

La dottoressa Lis Gallant ha trascorso gli ultimi due anni e mezzo presso l'Osservatorio del vulcano hawaiano (HVO) dell'USGS come membro post-dottorato della National Science Foundation studiando i coni di lava e di cenere dell'eruzione del Kīlauea del 2018. Questa settimana farà un breve spostamento su per la collina per unirsi al Dipartimento di Geologia dell'Università di Hawai'i Hilo (UHH) come professore assistente.

Volcano Watch è un articolo settimanale e un aggiornamento delle attività scritto da scienziati e affiliati dell'US Geological Survey Hawaiian Volcano Observatory.

La vulcanologia non era sempre all'orizzonte per Lis quando iniziò il suo percorso accademico a Troy, New York. Ha seguito corsi presso l'Hudson Valley Community College prima di conseguire una laurea in media elettronici, arti e comunicazioni presso il Renssealer Polytechnic Institute. Dopo diversi anni di lavoro nel settore del software medico, è tornata a scuola e ha conseguito una seconda laurea in Geologia presso la Buffalo State University.

Come studentessa universitaria, Lis ha condotto ricerche sui depositi di tefra del vulcano Santa Ana in El Salvador, che l'hanno aiutata a scoprire una passione per la scienza con applicazioni nel mondo reale. Fu dopo questo che Lis arrivò per la prima volta all'isola di Hawai'i per lavorare all'HVO come stagista mappando i flussi di lava sul Mauna Loa e assistendo nella risposta all'eruzione del Puʻuʻōʻō dal 2012 al 2013.

Lis si è poi recato all'Università della Florida del Sud (USF) per conseguire sia un master che un dottorato in geoscienze. Il suo lavoro si è concentrato sullo sviluppo di nuovi strumenti computerizzati per la valutazione del pericolo del flusso di lava. Lis ha inoltre ampliato le sue competenze lavorando con diversi tipi di radar per studiare i sottili cambiamenti nella forma dei vulcani e mappare i depositi eruttivi sotto terra.

Oltre alla sua ricerca, è stata un'appassionata insegnante mentre lavorava alla sua laurea, insegnando numerosi corsi e assistendo ai corsi estivi della USF. Ha insegnato agli studenti della Florida, molti dei quali non avevano mai visto le montagne prima, a mappare pieghe, faglie e depositi geologici per la prima volta!

Mentre era alla USF, Lis ha preso parte alla risposta ai disordini vulcanici del Nevado del Ruiz, in Colombia, e all'eruzione del Momotombo in Nicaragua. Queste esperienze hanno ulteriormente colmato il divario tra ricerca accademica e scienza applicata, che ha portato Lis sulla sua strada dopo aver conseguito il dottorato.

Successivamente, Lis si è trasferita nel Regno Unito nel 2020 e ha aderito al progetto IMAGINE presso il Dipartimento di Geografia dell'Università di Cambridge. Sebbene la pandemia di COVID-19 le abbia impedito di recarsi in Cile e Argentina per esaminare la geografia umana e ambientale in queste regioni vulcaniche, è riuscita a creare forti legami con i suoi colleghi e non vede l'ora di coinvolgere gli studenti dell'UHH in questa rete.

Lis è tornata all'HVO nel 2021 e continua a impegnarsi sia in entusiasmanti ricerche che in sforzi di risposta all'eruzione. Ha contribuito a rispondere alle eruzioni del Kīlauea del 2020, 2021 e 2023 e all'eruzione del Mauna Loa del 2022.

Lis ha portato diverse apparecchiature scientifiche innovative per studiare i vulcani, tra cui un magnetometro montato su un veicolo aereo senza equipaggio, un georadar e uno speciale radar in grado di rilevare rapidi cambiamenti nella forma del paesaggio (un interferometro radar terrestre-TRI ).

Il TRI è stato schierato durante le fasi calanti dell'eruzione del Mauna Loa. Il fronte del flusso era difficile da monitorare continuamente a causa delle condizioni meteorologiche avverse e dei vincoli logistici legati al lavoro in alta quota. Lis e gli studenti laureati dell'USF hanno localizzato con successo il fronte del flusso in condizioni di visibilità prossima allo zero e sono stati in grado di immaginare l'ispessimento del flusso lungo i margini.

Lis ha continuato a insegnare durante la sua permanenza all'HVO. È membro della facoltà del progetto GeoSPACE, un corso sul campo che si concentra sul miglioramento delle esperienze degli studenti disabili nelle geoscienze. I suoi sforzi sono stati recentemente riconosciuti dall'International Association for Geoscience Diversity quando le hanno conferito il premio Inclusive Geoscience Education and Research Award nel 2022.